De Chaucer aux chocolats : comment les cadeaux de la Saint-Valentin ont changé au fil des siècles

Associée de recherche, Centre de recherche sur le genre et l'histoire des femmes, Université catholique australienne

Clare Davidson ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne détient pas d'actions ou ne reçoit de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

L'Université catholique australienne fournit un financement en tant que membre de The Conversation AU.

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Pour la Saint-Valentin, certains couples ne font que rouler des yeux dans un cynisme mutuel. La capitalisation de l'amour dans le monde moderne peut certainement sembler banale.

Mais les cadeaux de la Saint-Valentin ne sont pas une invention contemporaine. Les gens célèbrent la journée et offrent des jetons d'amour depuis des centaines d'années.

Nous devrions d'abord nous tourner vers Geoffrey Chaucer, poète du XIVe siècle, fonctionnaire et grand voyageur européen. Le poème de Chaucer des années 1380, The Parliament of Fowls , est considéré comme la première référence au 14 février en tant que journée d'amour.

Ce jour était déjà un jour de fête de plusieurs mystérieux premiers martyrs romains de la Saint-Valentin, mais Chaucer l'a décrit comme un jour où les gens devaient choisir leurs amants. Il savait que c'était plus facile à dire qu'à faire.

Le narrateur du poème échoue en amour, désespérant que la vie soit courte par rapport au temps qu'il faut pour apprendre à bien aimer. Il s'endort et rêve d'un jardin dans lequel tous les différents oiseaux du monde se sont réunis.

La nature explique aux troupeaux rassemblés que, comme chaque année à la Saint-Valentin, ils sont venus choisir leurs partenaires selon ses règles. Mais ce processus est source de confusion et de débat : les oiseaux ne peuvent pas s'entendre sur ce que signifie suivre ses règles car ils apprécient tous des choses différentes chez leurs partenaires.

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Comme aujourd'hui, à l'époque de Chaucer, les cadeaux pouvaient être hautement ritualisés et symboliser l'intention et l'engagement. En ancien et moyen anglais, un "marié" était toute sorte de jeton promis pour garantir une promesse. Ce n'est qu'au XIIIe siècle qu'un «mariage» en est venu à signifier une cérémonie nuptiale.

La même période voit le mariage se transformer en un engagement christianisé et indéfectible (sacrement de l'Église). De nouvelles conventions d'amour se sont développées dans les chansons, les histoires et d'autres types d'art.

Ces conventions ont influencé des idées culturelles plus larges sur l'émotion : des lettres d'amour ont été écrites, de grands actes de service ont été célébrés et des marques d'amour ont été données.

Bagues, broches, gaines (ceintures), gants, gantelets (manches), foulards ou autres textiles personnalisés, peignes, miroirs, sacs à main, boîtes, récipients et images - et même des poissons - ne sont que quelques exemples de cadeaux romantiques enregistrés à partir de la fin du milieu âge.

Dans les histoires, les cadeaux pouvaient être imprégnés de pouvoirs magiques. Au XIIIe siècle, dans une histoire du monde, Rudolf von Ems raconte comment Moïse, obligé de rentrer chez lui et de quitter sa première épouse Tharbis, une princesse éthiopienne, fait fabriquer deux bagues.

Celui qu'il lui a donné ferait oublier Tharbis. Il portait toujours sa paire qui gardait son souvenir à jamais frais dans son esprit.

En dehors des histoires, les cadeaux pouvaient avoir une signification juridique : les alliances, importantes depuis le XIIIe siècle, pouvaient prouver qu'un mariage avait eu lieu en attestant l'intention et le consentement du donateur et du destinataire.

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Comme Chaucer, le psychologue allemand du XXe siècle Erich Fromm pensait que les gens pouvaient apprendre l'art d'aimer. Fromm pensait que l'amour était un acte de donner non seulement des choses matérielles, mais sa joie, son intérêt, sa compréhension, ses connaissances, son humour et sa tristesse.

Bien que ces cadeaux puissent prendre du temps et de la pratique, il existe des idées plus simples de l'histoire. Les cartes manufacturées ont dominé depuis la révolution industrielle, prenant leur place aux côtés d'autres cadeaux désormais traditionnels tels que les fleurs, les bijoux, la lingerie et les consommables (aujourd'hui plus souvent des chocolats que des poissons). Tout peut être personnalisé pour cette touche intime.

Il y a bien sûr eu des exemples plus étranges de cadeaux d'amour, comme Angelina Jolie et Billy Bob Thornton échangeant des colliers avec des pendentifs en argent enduits du sang de l'autre.

L'artiste Dora Maar était tellement bouleversée lorsque son amant notoirement mauvais Pablo Picasso s'est plaint d'avoir à échanger un tableau contre une bague en rubis qu'elle a immédiatement jeté la bague dans la Seine. Picasso le remplace bientôt par un autre, celui-ci représentant le portrait de Maar.

Un bon gage d'amour peut survivre longtemps aux sentiments qui le poussent à le donner : une fleur pressée dans un livre, un bibelot au fond d'une boîte, une carte du cœur qui s'estompe ou une chanson douce-amère qui vous ramène à une époque antérieure. De cette façon, la signification des cadeaux peut changer car ils deviennent des rappels que tout passe.

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