PROFIL

Au moment où Carole Baskin devenait célèbre grâce à la populaire émission "Tiger King" de Netflix, Tanya Smith sauvait les grands félins de situations abusives depuis des décennies.

Smith et sa famille ont fondé le Turpentine Creek Wildlife Refuge à Eureka Springs en 1992, emmenant souvent des lions, des tigres, des ours et divers autres animaux sauvages chez des personnes et des éleveurs qui n'avaient aucune formation pour s'occuper d'eux. La térébenthine donne à ces animaux une réhabilitation, un endroit où vivre leur vie avec les soins appropriés, en paix.

En 31 ans, Turpentine Creek a sauvé plus de 500 animaux et plus encore -- plus récemment Fred, un petit tigre de 6 mois sauvé par le US Fish and Wildlife Service. La plupart de ce temps, Tanya Smith a été à la barre. Il n'a pas commencé comme une entité ouverte au public, mais maintenant, Turpentine Creek accueille environ 55 000 visiteurs chaque année, soulignant à chaque visite que les grands félins sont des "prédateurs, pas des animaux de compagnie" et dispensant une éducation dans les écoles locales.

Turpentine Creek Wildlife Refuge est l'un des 11 accrédités Fédération mondiale des sanctuaires pour animaux (GFAS) en Amérique du Nord, et la majorité de son personnel est composé de femmes, y compris la fille de Smith, Miranda, qui avait 6 mois lorsque Tanya et ses parents, Don et Hilda Jackson, ont fondé le refuge.

"Vous devez avoir beaucoup de passion pour travailler avec les animaux", déclare Miranda Smith. "Nous avons tous la même mission - faire ce qu'il y a de mieux pour les animaux et les sortir des mains et des situations dans lesquelles ils se trouvent … pour les laisser prendre leur retraite et vivre une vie de paix.

"C'est une femme très passionnée, qui fait tout son possible pour assurer la sécurité des personnes et des animaux", dit-elle de sa mère.

Très tôt, l'établissement de Smith a acquis une réputation de sauvetage et de traitement respectueux des animaux exotiques. Plusieurs fois, il a été confronté au choix de collecter plus d'argent pour continuer à fournir des soins à toujours plus d'animaux, ou de leur trouver d'autres endroits sûrs où aller.

Cette énigme a conduit Smith à devenir membre fondateur du Big Cat Sanctuary Alliance Rescue Committee, qui s'associe à d'autres sanctuaires qui placent le traitement et la santé des animaux au premier rang des priorités.

"La mission du refuge et leurs objectifs futurs pour mettre fin au commerce des animaux exotiques étaient quelque chose dont je voulais faire partie", a déclaré Emily McCormack, présidente du comité directeur de l'alliance. Lorsqu'elle a obtenu un baccalauréat en zoologie et a déménagé du nord de l'État de New York à Eureka Springs en janvier 1999, elle n'avait aucune idée qu'il y avait une crise des grands félins aux États-Unis. Vingt-quatre ans plus tard, elle est toujours à Turpentine Creek, en tant que conservatrice.

"Nous sommes passés d'un très petit refuge à maintenant (Smith) gérant l'un des sanctuaires les plus reconnus du pays", dit-elle.

VOICI LES CHATS

Baskin est le dernier d'une longue lignée de personnes cherchant à envoyer des animaux à Turpentine Creek, mais cette fois la demande est accompagnée d'un financement - environ 1,8 million de dollars sur les 2,5 millions de dollars nécessaires estimés pour construire ce qui sera connu sous le nom de Freedom Field.

Deux des grands félins sont déjà arrivés, mais le reste des 40 viendra une fois les logements terminés. Chaque chat dispose d'un grand espace de vie où il a de la place pour s'étirer, courir et jouer avec divers jouets et objets sensoriels fournis par le refuge.

Avoir autant de chats en plus signifie que Turpentine embauchera beaucoup, dit Smith. Ils emploient déjà 31 personnes, occupent en moyenne 16 stagiaires en biologie et en zoologie de partout aux États-Unis et disposent d'une équipe de secours d'urgence prête à faire face à toute catastrophe telle que des tornades, des incendies de forêt ou des tremblements de terre. Mais entre Freedom Field et le nouveau centre d'éducation des visiteurs qu'ils construisent, les effets des projets comprendront 220 nouveaux emplois dans l'hôtellerie et rapporteront 51 millions de dollars au nord-ouest de l'Arkansas.

"C'est important parce que cela nous préparera pour les 30 prochaines années", déclare Tanya Smith.

"Je considère Turpentine Creek comme une réussite pour Eureka Springs", déclare Jack Moyer, directeur général des hôtels Crescent et Basin Park. « Poussée par la passion de la famille Smith avec Tanya à la tête, Turbentine a grandi dans la mesure. Tanya a lié le succès de la communauté au succès de son initiative. Ce faisant, elle a consacré (beaucoup) de temps à faire le bon chose pour nous tous."

LE CHAT DE PASSERELLE

Les parents de Tanya Smith, Don et Hilda Jackson, ont sauvé le premier des animaux exotiques pour ce qui deviendrait un jour Turpentine Creek en 1978. Leur famille vivait dans la petite ville de Hughes Springs, au Texas, où les parents de Tanya étaient de bons amis avec la population locale. concessionnaire.

Un jour qu'il est allé reprendre possession d'une voiture, il est arrivé sur le parking du motel où le propriétaire devait laisser le véhicule. Ce n'était pas là, mais dans l'espace où la voiture aurait dû se trouver se trouvait un lionceau attaché à un parpaing.

"La prochaine chose que vous savez, ils échangent tout ce qui était dû sur la voiture pour le Lion Club", dit Smith à propos de ses parents. Son père avait grandi assez près du zoo de Dallas pour qu'il le traverse chaque jour sur le chemin de l'école. Il aimait tellement ça que la moitié du temps il n'allait pas en classe. Finalement, ils l'ont mis au travail. "Il avait quelques connaissances sur les espèces exotiques, mais même à l'époque, quand nous avons appelé le zoo en 1978 pour dire que nous nous sommes retrouvés avec ce lionceau, ils ont dit : 'Castre-le et ça le rendra plus docile.'"

Ce que les Smith ne savaient pas, c'est que cela signifiait que le lion mâle ne pousserait jamais sa crinière. Cependant, il a continué à vivre une vie bien remplie et a finalement déménagé à Eureka Springs avec eux en 1992. Les parents de Smith ont échangé cinq motos contre ce premier petit, et sa mère a toujours dit que ce serait plus sûr pour les enfants que les motos. Smith en rit maintenant.

"La seule fois où elle avait vu des lions, c'était à la télévision", dit-elle. "Nous avons vécu tout ce que vous pouvez imaginer tout au long de cette période d'avoir un lion dans notre arrière-cour. Nous avons fini par avoir une double cage autour de cette cage parce que vous ne pouvez pas aller travailler - les gens viennent sur votre propriété et s'amusent avec ton lion."

Quelques années plus tard, les Smith ont obtenu leur deuxième lion, une femelle nommée Sheila. Le premier propriétaire l'avait élevée dans un appartement à Fort Worth avec un bébé sous le même toit. Puisqu'ils avaient déjà un lion, les Smith ne voyaient aucun problème à en prendre un deuxième, alors ils ont fait stériliser Sheila et l'ont également prise.

Le problème dans les premières années était que les parents de Smith travaillaient beaucoup. La seule instruction pour Tanya et son frère quand ils sont descendus du bus scolaire et ont passé quelques heures seuls ?

« ‘Ne sortez pas ce lionceau de la cage quand je serai parti, ne faites pas ça’ », se souvient Tanya en disant sa mère. Alors bien sûr la jeune Tanya n'a pas pu résister. Elle a mis le lionceau en laisse. Dans ce cas, le lionceau a mordu son cousin, son frère aîné a dû retirer l'animal sauvage et les deux ont appris leur leçon.

Mais il était indéniable que Smith était un amoureux des animaux depuis le premier jour. Elle ramenait toujours à la maison les chiens et les chats errants qui seraient abandonnés dans une décharge. Une fois, elle a ramené à la maison trois portées de chatons à la fois, chacune de tailles différentes.

"Ma mère est rentrée à la maison et a dit 'Tanya, d'où viennent tous ces chats ?' et j'ai dit "Je ne sais pas, ils se sont juste promenés", mais elle savait exactement d'où ils venaient", a déclaré Smith. "Ma mère et mon père étaient aussi de vrais amoureux des animaux."

Les trois d'entre eux ont souvent parlé tout au long des années 1980 de l'élaboration de plans pour un moyen d'héberger des animaux à Eureka Springs. La ville était le lieu de villégiature de leur famille une fois par an et ils savaient que c'était une zone caritative. Comment le projet de rêve se manifesterait et quels types d'animaux il inclurait étaient les parties débattues, retournées encore et encore.

"Chaque fois que nous venions, mes parents pensaient:" Nous devons trouver un endroit où nous pouvons venir faire quelque chose avec des animaux ", peut-être un ranch", explique Smith. "Nous ne savions vraiment pas où nous allions, mais nous savions que nous aimions les animaux et que nous voulions faire quelque chose pour les aider."

Elle a commencé à travailler dans la vente d'assurances et l'immobilier après le lycée et a aidé ses parents à garder un œil sur la propriété qui leur convenait, une vaste superficie de 460 acres dans le nord-ouest de l'Arkansas.

Puis, en 1991 ou 1992, ils ont reçu un appel d'un de leurs voisins, qui possédait également un lion d'Afrique. Un célèbre éleveur de chats exotiques nommé Catherine Gordon Twist s'est présenté à sa porte avec 42 lions et tigres dans trois remorques à bétail. Les responsables du Texas avaient interdit son opération à l'État.

Smith travaillait à Hot Springs à l'époque et rentrait chez lui trois jours par semaine. Ce jour-là, lorsqu'elle est rentrée à la maison, ses parents ont dit: "Tu dois voir ça", puis l'ont conduite à la ferme pour jeter un coup d'œil aux remorques emballées et spitball comment utiliser des cages à maïs pour les sortir.

EURÉKA !

Smith était une mère célibataire de deux enfants – Victor avait 5 ans et Miranda à peine 6 mois – quand elle et ses parents ont répondu à cet appel avec les 42 grands félins qui les attendaient. Ils n'avaient même pas encore assez de clôtures.

Peu de temps après, un ami de la famille a accepté d'ouvrir leur grande propriété à Eureka Springs aux Smith pour qu'ils l'utilisent pour leurs animaux dans le cadre d'un bail de deux ans, avec la promesse que les deux ans pourraient être renouvelés à la fin du premier mandat.

Ce "premier sauvetage avec 42 chats entassés sur le bord de la route, on lui a dit 'Si vous ne ramassez pas ces animaux, ils mourront ici'", dit Miranda Smith. "Ils l'ont pris comme un signe d'une puissance supérieure pour faire ce mouvement."

Lorsqu'ils ont commencé à installer le refuge à Eureka Springs, la plupart des appels qu'ils ont reçus provenaient de personnes qui gardaient des animaux sauvages dans leur arrière-cour, des personnes qui avaient un seul lion ou un seul tigre.

Mais après un certain temps, Smith a remarqué des tendances dans les types d'animaux qu'ils recevaient, et c'était "presque directement lié à tout ce qui sortait à la télévision". Au début, au milieu des années 1990, "Le Roi Lion" était nouveau au box-office. "Donc, au début, nous avions tellement de lions", dit Smith. "Tout le monde voulait un bébé lion, mais les lions grandissent. Une année, nous avons eu 20 couguars ou plus."

Pendant des années, ils ont pris presque tout ce qui leur était offert : tatous, ratons laveurs et cerfs, opossums et serpents. Les premières années, sans le revenu des frais de visite, ont rendu difficile la garde de tous les animaux qui se présentaient à eux. Même une fois qu'ils ont ouvert leurs portes au public, la nature de la vie dans une ville touristique signifiait s'attendre à une période morte en hiver et se demander souvent comment ils paieraient les factures.

En 1993 ou 1994, ils ont commencé à autoriser les visiteurs, en facturant 5 $ chacun. L'espoir était qu'ils pourraient gagner 25 $ par jour, assez pour nourrir la population de chats.

"Je me suis dit:" Si nous pouvions simplement obtenir assez d'argent pour la nourriture, cela aiderait beaucoup ", a déclaré Smith. "Il y a eu beaucoup de moments de dénuement et de ne pas savoir comment nous allions nous en sortir."

À un moment donné, le refuge devait 100 000 $.

Pour maintenir le fonctionnement de Turpentine Creek, Smith a contracté des emprunts auprès de l'Université DePaul, ce qui leur a accordé de petites tranches de 5 000 $ à la fois. Mais cela n'a pas fait grand-chose pour la dette globale. L'arrangement a atteint son paroxysme lorsque l'université a exigé le remboursement. S'il n'était pas remboursé à une certaine date, il prendrait le contrôle de la propriété de Turpentine Creek au nom de la rectification du prêt.

Désespéré, Smith a invité une chaîne de télévision locale au refuge pour faire passer le mot.

Le jour où ils ont publié l'histoire, Smith a reçu un appel d'un résident de Springfield qui voulait faire don de la totalité du montant dû et libérer Turpentine Creek de ses obligations envers DePaul. Smith l'a négocié elle-même, économisant à l'organisation environ 20 000 $ en frais juridiques, puis a utilisé cet argent économisé pour retourner dans les opérations de Turpentine Creek.

VENTE DE BIJOUX

Une autre de ces circonstances malheureuses signifiait que le Turpentine Creek Wildlife Refuge a failli trouver une autre maison.

Le renouvellement du bail de deux ans de Smith n'avait pas été consigné par écrit avant le décès du propriétaire de la propriété. Par la suite, les administrateurs du terrain ont voulu essayer de vendre la propriété, dans l'espoir qu'elle rapporterait plus d'argent qu'ils ne gagnaient en la louant.

Smith devait soit trouver un nouvel endroit pour Turpentine Creek, soit un moyen d'acheter le terrain. Ainsi, en 30 jours, elle et son équipe ont collecté 45 000 $ pour un acompte, avec l'aide de sa mère, qui a vendu jusqu'au dernier morceau de ses bijoux pour combler le déficit de financement.

En fin de compte, "nous avons pu réunir l'argent", a déclaré Smith. Mais ce n'était pas la seule chose importante à se produire ce jour-là.

Ce soir-là en avril 1994, le frère de Tanya, Robert, l'a convaincue de sortir et de célébrer. Smith avait travaillé dur au refuge toute la journée, et le stress du mois dernier avait fait des ravages. Mais elle avait déjà une baby-sitter, alors elle a accepté à contrecœur qu'un verre soit de mise.

Lorsqu'elle est entrée dans un petit bar du centre-ville d'Eureka, un homme s'est levé d'un bond et s'est immédiatement approché d'elle, déclarant son amour pour les femmes de grande taille. Elle lui a acheté une bière, et les deux sont ensemble depuis.

"Ma première impression a été" exagérée "", déclare Scott Smith. Mais Tanya ne lui a pas dit qu'elle avait un refuge faunique. Elle l'a laissé savoir quand il est venu avant leur premier rendez-vous. Puis "Tanya m'a demandé de lui donner un coup de main pendant une minute ... m'a emmené voir un lion mâle de 250 livres et a dit:" Pouvez-vous le maintenir pendant que je mets de l'iode sur les plaies de ses pieds? Essayant de rester macho, j'ai dit oui à contrecœur."

Smith a fait sauter le lion sur un grand banc et s'est allongé, puis Scott a tenu bon. C'était fini en quelques secondes, mais cela ne le rendait pas moins effrayant pour sa première fois à retenir un gros chat. Scott est maintenant vice-président de Turpentine Creek et a vu Tanya faire bien d'autres choses incroyables, comme sauver des félins de tous les scénarios différents que vous pouvez imaginer.

Le sauvetage de Mountainburg a amené 34 grands félins; il y a des appels réguliers du ministère de la Justice qui soumettent les chats à un programme de protection des témoins ; et puis il y a eu le sauvetage du Colorado.

"Nous sommes allés au Colorado pour fermer une installation d'élevage; (cela) a pris près de six mois", explique Scott Smith. "Pendant ce temps, Tanya a fait un excellent travail en gérant deux installations tout en sauvant 115 tigres et lions de conditions horribles. Tout le monde ne peut pas faire ça."

À ce jour, Smith et son équipe ont pu payer la majorité des dépenses de la fondation, de sorte que 100 % des dons sont directement reversés aux frais de garde des animaux. Chaque fois que le concert devient épuisant, Smith dit que tout ce qu'elle a à faire est de se promener autour de Turpentine Creek pour se rappeler la raison pour laquelle elle travaille si dur.

"[Je] vais voir les animaux, et vous avez 200 yeux qui vous regardent (en disant) 'Comment allez-vous prendre soin de moi pour le reste de ma vie ? Vous avez fait une promesse'", dit-elle. La récompense est de voir les animaux retrouver une bonne santé et recommencer à profiter de la vie.

"Le plus beau jour de ma vie a probablement été celui où nous avons démoli l'enceinte d'origine ici", déclare Smith. "Toutes les petites cages avaient disparu, et les grands félins couraient librement comme ils le pouvaient, vous savez. Tout simplement magnifique."

Aucun

Date et lieu de naissance:22 novembre 1967, hôpital du comté de Cook, Illinois.

Famille: Époux Scott. Nous avons tous deux eu deux enfants lorsque nous nous sommes mariés le 20 avril 1995. Victor, 36 ans, et Miranda, 31 ans, sont mes enfants biologiques, et Brittnee, 36 ans, et Haleigh, 32 ans, sont mes belles-filles. Nos petits-enfants, de Victor et belle-fille Amanda, sont Korbyn, 14 ans, Kiptyn, 10 ans et Kayn, 7 ans; de Brittnee et son gendre - Paul sont Allie, 13 ans, Bella, 9 ans, Maxen, 7 ans et Lyla, 5 ans.

Le meilleur conseil que j'ai jamais reçu :"Ayez foi" - de ma mère

Les gens pourraient être surpris d'apprendre que je :aime être près de l'eau, des lacs, des rivières, etc...

Ma plus grande réalisation est :Mes enfants et le refuge faunique de Turpentine Creek.

Je sais que j'ai fait du bon travail lorsque :Le Big Cat Education Center and Museum et la campagne de financement TCWR sont terminés..

Un gros chat que je n'oublierai jamais :Bum, notre premier lion que mes parents ont sauvé en 1978.

Question qu'on me pose le plus : Quelle est votre taille? 6 pieds 3 pouces.

Le plus grand obstacle auquel je suis confronté en ce moment est :Mise en place de TCWR pour pouvoir recevoir et fournir des soins à vie aux grands félins qui ont besoin d'un foyer depuis que la loi sur les grands félins et la sécurité publique a été promulguée le 20 décembre 2022. La date limite pour que les gens enregistrent leur gros chat privé approche le 18 juin 2023. Toute personne non inscrite pourrait perdre ses animaux.

Le truc qui me fait le plus rire :Mes petits-enfants.

Quelque chose que je pense que tout le monde devrait essayer au moins une fois :Hébergement dans les refuges fauniques de Turbentine Creek.

Trois mots pour me décrire : Amoureux de la nature et des animaux ; dédié; étudiant de la vie.

Titre imprimé : Tanya Jackson Smith

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