Vous verrez peut-être un Père Noël plus «réveillé» ce Noël

Par une nuit glaciale de décembre devant une église de la banlieue de Chicago, un groupe de parents et d'enfants aux yeux écarquillés font la queue pour voir le Père Noël.

Il les attend avec le look classique de St. Nick : des joues roses et angéliques, des yeux pétillants, une barbe grise et un ventre dodu – pressé dans un costume rouge bordé de fourrure blanche – qui tremble "comme un bol plein de gelée" quand il rit .

Mais lorsqu'un adolescent mince avec un jean déchiré, des cheveux ébouriffés et un sweat à capuche gris s'assied à côté de lui, il devient vite clair que ce n'est pas un Père Noël ordinaire.

"Ravi de vous rencontrer. Je suis Trans Santa", dit-il. Il regarde l'adolescent et demande : « Des pronoms ?

"Ils, eux," répond l'adolescent, levant les yeux avec surprise.

Ce qui suit n'est pas un enfant qui demande des jouets ou des poupées, mais un jeune qui demande de l'aide. Ils disent au Père Noël que leur souhait de Noël est de sortir pleinement avec leurs parents et de s'habiller d'une manière conforme à leur identité de genre.

Plus tard, le Père Noël soupire comme si c'était lui qui avait reçu un cadeau.

"Ce fut définitivement un moment émouvant pour moi", a déclaré Levi Truax, l'homme en costume de Père Noël, à CNN. Truax vit à Chicago, travaille chez Starbucks et a lui-même fait la transition vers la fin de la trentaine. "Cela aurait fait une différence pour moi quand j'étais enfant. Le simple fait d'avoir les connaissances nécessaires pour mettre un nom sur ce que je ressentais en tant qu'enfant aurait été vraiment stimulant."

Cette scène vient de "Santa Camp", un nouveau film documentaire émouvant sur cette poussée pour la diversité. Le film est diffusé sur HBO Max, qui, comme CNN, appartient à Warner Bros. Discovery.

Le Père Noël a traditionnellement été décrit comme un homme blanc joyeux, mais Truax représente une poussée pour la diversité dans l'industrie du Père Noël qui s'est accélérée ces dernières années. Dans certaines régions des États-Unis, la définition traditionnelle du Père Noël comme un homme blanc hétéro qui se rend au travail pendant que Mme Noël reste à la maison en train de préparer des biscuits ne fonctionnera plus.

Tout comme il y a eu une campagne pour inclure plus de personnages de couleur et de personnages LGBTQ dans les bandes dessinées et les séries télévisées fantastiques, il y a également eu une volonté d'élargir les représentations traditionnelles du Père Noël. Ces efforts incluent un Père Noël Tex-Mex nommé Pancho Claus, des Pères Noël asiatiques, un "Père Noël sensoriel" pour les enfants ayant des besoins spéciaux et une publicité récente représentant le Père Noël dans une relation homosexuelle.

Et, bien sûr, il y a des Pères Noël noirs, qui sont si demandés qu'un de ces Pères Noël a déclaré qu'il gagnait jusqu'à 60 000 $ à chaque saison des fêtes.

Ces Saint Nicks non traditionnels représentent un nouveau type de Père Noël qui, comme le proclame un T-shirt, "sait quand vous ne dormez pas et sait quand vous n'êtes pas réveillé".

"Santa Camp" suit un groupe de pères Noël professionnels et apprentis et de Mme Clauses alors qu'ils assistent à un camp d'été organisé par la New England Santa Society. Le groupe a déclaré avoir invité Trans Santa, un Père Noël noir et un Père Noël ayant des besoins spéciaux en partie à cause de la demande du marché – certains parents recherchent de nos jours des pères Noël avec lesquels leurs enfants s'identifieront.

"Comment l'une des traditions les plus aimées au monde peut-elle trouver sa place dans une Amérique en mutation, et peut-elle s'adapter ?" a déclaré Nick Sweeney, le réalisateur du film. "Je pense que ce que nous voyons dans le film, c'est que la réponse est oui."

Ce que les autres voient, cependant, est quelque chose de plus troublant. Ils voient divers pères Noël comme quelque chose qui pourrait nuire et embrouiller les enfants tout en ruinant une tradition de vacances chérie. Le Mall of America dans le Minnesota a fait face à un contrecoup sur les réseaux sociaux après avoir présenté un Père Noël noir lors d'un événement de vacances en 2016.

Certains ont commencé à utiliser le terme "réveillé le Père Noël" après qu'un père Noël dans un centre commercial de l'Illinois ait refusé il y a deux ans la demande d'un garçon pour une arme-jouet pour Noël.

Leur défense d'un Père Noël blanc fait partie d'une réaction plus large contre ce que certains appellent le "wokeism". Le dictionnaire Merriam-Webster définit «woke» comme étant «conscient et activement attentif» à l'injustice et aux préjugés raciaux systémiques. Certains critiques, cependant, ont redéfini le terme pour signifier une révérence stupide et trop indulgente au politiquement correct.

Certains de ces critiques ont organisé une contre-manifestation contre l'apparition de Trans Santa à l'église de Chicago, en scandant "Save Santa!" et criant: "Tu es assis sur un trône de mensonges." D'autres ont laissé des messages sur la messagerie vocale de l'église, disant que les personnes transgenres ont des problèmes mentaux et menacent la sécurité des enfants.

La résistance à un Père Noël plus diversifié mijote depuis des années parallèlement aux plaintes de certains conservateurs concernant la soi-disant «guerre contre Noël» laïque. En 2013, l'ancienne présentatrice de Fox News, Megyn Kelly, a déclaré que le Père Noël et Jésus étaient blancs. Un blogueur conservateur a rejeté les appels à un Père Noël noir, affirmant que le Père Noël devrait rester blanc car les origines de sa légende résident en Europe du Nord.

"La vraie raison pour laquelle les gauchistes noirs s'opposent à un Père Noël blanc est qu'ils sont déterminés à conditionner les enfants noirs à se méfier des Blancs et qu'ils ne peuvent pas vivre avec l'image de nos enfants - en particulier les Noirs - recevant des cadeaux d'un homme blanc, " a écrit Graham J. Noble.

Un autre critique, répondant au Père Noël du centre commercial qui a refusé de donner un pistolet jouet à un enfant, a déclaré que la pression pour un Père Noël diversifié devenait absurde. Larry Keane, un défenseur de l'industrie des armes à feu, a écrit dans un essai que "tout ce que je veux pour Noël, c'est le vrai Père Noël, pas un Père Noël réveillé".

Keane, qui n'a pas répondu à une demande d'interview, a écrit :

"Le politiquement correct est allé trop loin. Il a voyagé des marais de Washington DC à l'air glacial de l'Arctique du pôle Nord. Il a infecté Kris Kringle et la prochaine chose que vous savez, le Père Noël exigera que les enfants laissent de côté le lait de soja écrémé et les collations végétaliennes. bouchées à la place du lait et des biscuits. »

Certains trouveront peut-être curieux qu'un personnage joyeux comme le Père Noël inspire autant de sarcasme et de colère. Mais les histoires que nous racontons aux enfants sont depuis longtemps une source d'âpres débats. Certains critiques se sont récemment plaints que le personnage principal d'un remake de "La Petite Sirène" ne devrait pas être noir. Le casting d'une fille noire dans un remake "Annie" a suscité une controverse similaire.

Robin DiAngelo, auteur du best-seller "White Fragility", a déclaré dans une récente interview que les débats sur la couleur des personnages fictifs représentent un problème plus vaste : la suprématie blanche insiste sur le fait que les Blancs devraient être "le centre" et la "représentation ultime" de ce que cela signifie être humain.

"L'ironie", a déclaré DiAngelo à Yahoo News, est que "d'un côté, les Blancs insistent sur le fait que" nous ne voyons pas la couleur "- et ensuite nous perdons la tête lorsque le Père Noël n'est pas de la couleur qu'il est" supposé "être ."

Elle a ajouté: "Étant donné que la plupart des Blancs vivent des vies séparées, je pense que c'est vraiment important – pas seulement pour les enfants noirs de se voir reflétés dans des symboles précieux, mais c'est vraiment important pour les enfants blancs de le voir aussi."

Un personnage de "Santa Camp" a découvert par lui-même à quel point le voyage peut être difficile pour un Père Noël non traditionnel.

Chris Kennedy a fait la une des journaux il y a plusieurs années lorsqu'il a reçu une note raciste et menaçante pour avoir érigé un Père Noël noir sur sa pelouse à Little Rock, Arkansas. L'incident l'a inspiré à enfiler un costume de Père Noël sur son imposante silhouette et à assister au Camp du Père Noël.

Le documentaire montre Kennedy lors d'un festival de Noël dans l'Arkansas en tant que Père Noël noir, où son apparition suscite de vives réactions. Dans le film, l'organisateur du festival dit que certaines familles blanches ont refusé d'emmener leurs enfants voir Kennedy parce qu'elles pensent que le Père Noël devrait être blanc.

Pourtant, le film montre également des familles noires et blanches qui disent avoir amené leurs enfants spécifiquement pour voir un Père Noël noir. Les enfants noirs, en particulier, sautent de joie quand ils le voient. Certains de leurs parents aussi.

"Quand j'étais petite, le Père Noël était blanc", a déclaré une mère noire à un Kennedy souriant après l'avoir saluée avec, "Bro, ho, ho."

"Il était ce que quelqu'un d'autre a décidé d'être le Père Noël", ajoute-t-elle.

Dans le film, Kennedy secoue la tête après avoir rencontré les enfants et leurs parents.

"Il y avait des familles qui ont parcouru plus de 300 miles pour être ici", dit-il. "C'était très gratifiant. Mais cela… m'a aussi donné un sentiment de tristesse, qu'il n'y ait pas de Père Noël noir plus proche."

Certains parents blancs qui ont refusé de voir Kennedy auraient peut-être changé d'avis s'ils connaissaient l'histoire du Père Noël. Le premier Père Noël – ou du moins l'homme dont il s'inspire – était probablement brun. La légende du Père Noël remonte à un moine nommé Saint-Nicolas, qui vivait dans la Turquie moderne et était connu pour sa générosité et en tant que protecteur des enfants.

Le Père Noël a évolué d'une autre manière. Le nom du Père Noël vient d'une version abrégée de Saint Nicolas en néerlandais, "Sinterklaas". Les immigrants hollandais ont ensuite apporté cette tradition en Amérique. Les auteurs du XIXe siècle Clement Moore et Washington Irving ont popularisé les histoires de Saint-Nicolas.

Mais c'est la société Coca-Cola qui est largement reconnue pour avoir diffusé l'image moderne du Père Noël blanc aux yeux pétillants. Dans les années 1930, Coca-Cola a embauché un illustrateur pour créer des portraits d'un Père Noël câlin dans un costume rouge et blanc afin de stimuler les ventes pendant sa lente saison hivernale.

La poussée pour un Noël plus diversifié, cependant, ne se limite pas au Père Noël. Il y a aussi une campagne pour "traîner le patriarcat" en transformant Mme Claus en une icône féministe.

Mme Claus joue un rôle de premier plan dans "Santa Camp". Trans Santa est accompagné de sa femme, Heidi Truax, qui s'appelle le Dr Claus (elle a un doctorat) et a co-écrit un livre pour enfants intitulé "You Can Be a Claus Too: Lessons from Santa Camp".

Le film éclaire également un désir croissant des femmes de montrer à leurs filles des représentations plus affirmées de la traditionnelle Mère Noël. De plus en plus de Mme Clauses exigent un salaire et une facturation égaux lorsqu'elles apparaissent avec le Père Noël lors d'événements, comme le montre le documentaire.

Une scène de "Santa Camp" montre une mère guidant ses filles vers Mme Noël et lui demandant de leur apprendre qu'il n'y a rien de mal à s'affirmer.

"Les jeunes filles doivent s'exprimer et dire ce qu'elles pensent", dit Dianne Grenier, qui s'appelle Mme Merry Claus, aux filles aux yeux écarquillés. "C'est pourquoi j'ai parlé au Père Noël et lui ai dit : 'Tu sais que j'ai été calme toutes ces années et que j'ai été une bonne petite épouse, mais maintenant c'est mon tour. Regarde comme tu aimes rester à la maison.'"

La scène se termine avec un petit garçon regardant en silence, le front plissé de confusion.

La campagne pour un Père Noël plus diversifié est également une impulsion pour éliminer le sexisme des vacances, disent d'autres.

Maureen Shaw, fondatrice de sherights.com, un magazine en ligne consacré aux droits des femmes, a écrit un essai déclarant que le sexisme à Noël "est aussi américain que le Père Noël, les biscuits au sucre et les chants de Noël".

Les femmes, par exemple, devraient supporter le poids des préparatifs des vacances, a-t-elle déclaré. Les détaillants "perpétuent les binaires de genre" en remplissant les sections pour filles de robes à froufrous et de châteaux de princesse et les sections pour garçons avec des pantalons et des jouets électroniques.

"Supposer que ma fille veut une poupée ou que mon fils ne serait pas intéressé par un jouet de princesse à cause de son sexe est problématique", a déclaré Shaw à CNN. "Cela renforce les stéréotypes de genre, ce qui définit implicitement les limites de ce à quoi elles peuvent ou devraient s'intéresser. Cela peut sembler idiot pour les sceptiques, mais offrir constamment aux filles des ustensiles de cuisine, des poupées et des jouets de princesse jette les bases de ce qu'on attend d'elles à mesure qu'elles grandissent. en haut."

Ceux qui disent que les représentations plus diverses du Père Noël trahissent les valeurs de la saison des fêtes oublient peut-être un autre personnage emblématique de Noël : Rudolph le renne au nez rouge.

Rudolph, si vous vous en souvenez, a été moqué par ses pairs parce que son nez rouge bulbeux le rendait différent. Mais le Père Noël a vu la valeur du nez lumineux de Rudolph et lui a demandé de conduire son traîneau cette nuit-là, le transformant en héros de Noël.

L'histoire de Rudolph a été écrite en 1939 par un rédacteur juif de Chicago nommé Robert May, et a été adaptée en une émission spéciale en stop-motion diffusée pour la première fois en 1964. Elle est devenue l'un des événements télévisés de Noël les plus anciens de l'histoire. Paul Soles, qui a fourni l'une des voix de l'émission spéciale télévisée, a expliqué un jour pourquoi l'histoire de Rudolph est si durable.

"Tout le monde a été séparé dans une certaine mesure, trouvé insuffisant, ne s'intégrant pas tout à fait", a déclaré Soles, qui a également grandi dans la communauté juive.

Ne pas s'intégrer est quelque chose auquel les Trans Santa à l'extérieur de l'église de Chicago peuvent s'identifier. Truax a déclaré qu'il avait grandi isolé et confus dans la banlieue de Detroit parce qu'il avait l'impression d'être dans le mauvais corps. Quand il est finalement devenu transgenre, il a dit que son père le soutenait.

D'autres dans sa situation n'ont pas autant de chance. Un peu plus de la moitié de tous les jeunes transgenres et non binaires aux États-Unis envisageaient de se suicider en 2020, selon la troisième enquête nationale annuelle du projet Trevor sur la santé mentale des jeunes LGBTQ.

L'adolescent qui salue Trans Santa dans le film fait allusion à une partie de cette lutte. Ils disent au Père Noël qu'ils veulent obtenir un liant, un sous-vêtement de compression pour aplatir les seins des adolescents qui s'identifient comme non conformes au genre ou transgenres.

Truax sourit et hoche la tête d'un air entendu. Pendant qu'il parle, une guirlande de lumières de Noël sur quatre arbres à feuilles persistantes derrière eux illumine le ciel de décembre.

"Je sais que quand j'ai eu mon premier cartable, ça m'a changé", raconte Truax à son visiteur. "Cela m'a permis d'avoir le corps de la personne que je voulais être."

L'adolescent lève les yeux vers le Père Noël, son visage s'éclaire d'un sourire.

"C'est très stimulant d'être en votre présence", disent-ils.

Ils se redressent alors et pompent leur poing gauche en signe de triomphe, un nouveau rebond dans leur démarche.

Pour certains, une telle scène n'a rien à voir avec les vacances. Mais pour cet enfant, rencontrer un Père Noël qui comprend son voyage pourrait être l'un des meilleurs cadeaux de Noël de tous les temps.