5 variations uniques du père Noël autour du monde

Partout dans le monde, le Père Noël est reconnu comme le porteur de cadeaux de Noël. Mais il n'est pas toujours connu comme un homme joyeux en costume rouge. La tradition d'un homme apportant des cadeaux aux enfants remonte aux histoires du premier évêque grec Saint-Nicolas de Myra, une petite ville de la Turquie moderne. Aujourd'hui, le Père Noël porte non seulement des noms différents, comme Père Noël et Old St. Nick, mais il est lié à différents contes populaires et pratiques culturelles. Voici des variantes moins connues du Père Noël, des plages d'Aruba aux montagnes enneigées de Finlande.

Sinterklaas à Aruba avec ses assistants, maquillés au visage noir et vêtus de vêtements de style espagnol. Le ministre de la Culture de l'île a interdit l'utilisation du blackface en 2020. Photo Creative Commons.

Parmi les îles pittoresques qui parsèment les Caraïbes, Aruba est une ancienne colonie hollandaise. Le nom du pays signifie "l'île heureuse", Noël étant la période la plus heureuse de l'année. Les Arubains célèbrent Noël en honorant Sinterklaas, l'équivalent néerlandais du Père Noël. Chaque année en novembre, des milliers de personnes se réunissent au port d'Oranjestad, la capitale, pour accueillir Sinterklaas avec des chansons festives alors qu'il arrive sur un bateau à vapeur en provenance d'Espagne. Les chaînes de télévision nationales ont diffusé l'événement en direct pour que les familles de toute l'île voient un homme à longue barbe vêtu d'une robe rouge et "mijter" (chapeau d'évêque). Sinterklaas tient un long bâton doré et un grand livre avec des noms d'enfants, indiquant s'ils ont été méchants ou gentils au cours de l'année. Après avoir accosté, Sinterklaas traverse la ville sur un cheval blanc en lançant des bonbons et des "pepernoten", de petits biscuits au pain d'épice, aux enfants qui regardent.

Au lieu d'elfes, le Père Noël d'Aruba est accompagné d'assistants aux visages peints en noir et aux vêtements colorés de style mauresque et espagnol. Ces serviteurs sont connus sous le nom de "Zwarte Piet" (Black Pete en néerlandais) en raison du mythe selon lequel Sinterklaas avait un assistant d'origine africaine. En 2020, la ministre de la Culture Xiomara Maduro a interdit le maquillage blackface, encourageant Pieten à utiliser du maquillage multicolore à la place.

Les enfants mettent leurs chaussures dehors avec une carotte, du foin ou des morceaux de sucre pour le cheval de Sinterklaas la veille de son anniversaire. Avant d'aller se coucher, ils lui laissent une lettre indiquant quel cadeau ils aimeraient. Le 5 décembre, ils se réveillent pour constater que les friandises du cheval ont disparu, Sinterklaas ayant laissé des jouets et des bonbons à leur place. En règle générale, les enfants bien élevés trouvent des pièces de monnaie en chocolat, des morceaux de pain d'épice moelleux connus sous le nom de taai-taai et une figurine en chocolat de Sinterklaas. Les enfants coquins reçoivent cependant soit un paquet de bâtonnets, soit un petit sac rempli de sel.

Le 25 décembre, des plats partagés par les familles reflètent la diversité culturelle de l'île. La soupe à la citrouille et le jambon sont accompagnés d'"ayaca", un plat vénézuélien de plantain bouilli enveloppé dans des feuilles de bananier. Pour le dessert, ils ont une friandise hollandaise appelée "oliebollen", une petite boule de pâte frite semblable à un beignet. Le tout accompagné de la "ponche crema", une boisson latino-américaine plus sucrée que le lait de poule américain. La dernière célébration de Noël a lieu le 6 janvier, lorsque les Rois Mages rendent visite aux enfants, leur laissant des cadeaux à la crèche.

Les Finlandais croient que le Père Noël, qu'ils appellent Joulupukki, vit à Korvatunturi, une région de la Finlande au nord du cercle polaire arctique. Près de la zone où il est censé vivre se trouve un parc à thème appelé Christmas Land qui attire environ 300 000 touristes par an.

Joulupukkim, qui se traduit par "chèvre de Noël" en finnois, vient de l'histoire ancienne d'une chèvre de Noël effrayante qui demandait des cadeaux aux gens. Au fil du temps, la chèvre est devenue un donneur de cadeaux et une figure humaine plutôt qu'une chèvre, mais le nom Joulupukki est resté.

La veille de Noël, les familles dégustent de la bouillie de riz et du jus de prune pour le petit-déjeuner avant de se rendre au marché local pour acheter un sapin de Noël. En hiver, il fait noir vers 15h00. Avant le coucher du soleil, les gens se rendent généralement dans les cimetières pour déposer des bougies dans des lanternes suspendues autour des tombes des proches. Alors que les tombes couvertes de neige sont illuminées par les lanternes rougeoyantes, les familles retournent se régaler. Le porc, le poisson salé, la purée de pommes de terre et les casseroles contenant des carottes et du rutabaga sont quelques-uns des plats qui composent un dîner de Noël traditionnel. Après le repas, Joulupukki arrive vêtu d'un costume de fourrure rouge avec un grand sac de cadeaux.

Les femmes s'habillent en La Befana, une vieille femme et sorcière du folklore italien qui laisse des cadeaux aux enfants en volant sur son balai et en entrant dans les cheminées après Noël, le 5 janvier, coïncidant avec la célébration par l'Église catholique des Trois Rois qui ont rendu visite à l'enfant Jésus. Photo Creative Commons.

Alors que les Italiens ont leur version du Père Noël, connue sous le nom de Babbo Natale, qui apporte des cadeaux le jour de Noël, les maisons à travers le pays sont également visitées par La Befana. La vieille femme couverte d'un châle sombre vole dans les cieux étoilés sur son balai et entre dans les maisons par la cheminée. Plutôt que de laisser de côté des biscuits, les Italiens ont préparé un verre de vin ou de panettone pour que La Befana puisse en profiter à son arrivée le 5 janvier pour remplir leurs bas. Son arrivée est à la veille de la Festa dell'Epifania (Fête de l'Epiphanie), une célébration de la visite des Rois Mages à l'enfant Jésus nouveau-né à Bethléem.

La Befana dépose des bonbons pour les enfants sages dans les chaussettes accrochées au coin du feu. Mais pour les enfants qu'elle juge méchants, elle laisse plutôt du charbon dans leurs chaussettes. Parfois, avant que Le Befana ne s'envole pour la maison voisine, elle peut même balayer le sol avec son balai.

L'ancien folklore dit que la sorcière de Noël italienne Le Befana a été invitée par les Rois Mages à offrir des cadeaux à Jésus-Christ. Elle a décliné leur invitation, étant trop dévouée à son travail de femme de ménage, mais a ensuite changé d'avis et a essayé de suivre les mages. Le Befana n'a pas pu rattraper les Rois Mages et n'a jamais pu rencontrer Jésus. Elle est maintenant célèbre en Italie pour avoir offert les cadeaux qu'elle lui destinait à d'autres enfants.

Au Libéria, le Père Noël est remplacé par Old Man Bayka, un diable qui ne donne pas de cadeaux mais se promène dans la rue le jour de Noël en mendiant des cadeaux. Dans tout ce pays d'Afrique de l'Ouest, les hommes s'habillent de vêtements multicolores avec des tas de marron. Certains se tiennent sur des échasses pour mesurer jusqu'à 10 pieds; d'autres rembourrent leurs vêtements pour qu'ils soient aussi larges que trois hommes. Le vieil homme Bayka parcourt les rues pour divertir les spectateurs en dansant au rythme d'un tambour. Alors qu'il tournoyait, il dit: "Mon Noël sur vous", pour signifier "s'il vous plaît, donnez-moi quelque chose pour Noël". Les gens généreux lui donnent de l'argent et des bonbons, tandis que d'autres profitent simplement du spectacle.

Le diable dansant libérien vient du monde spirituel de Poro. Ce sont des sociétés secrètes qui font partie du paysage spirituel et culturel des groupes ethniques africains depuis des siècles. Old Man Bayka n'est pas une figure maléfique mais plutôt "la manifestation d'un pouvoir spirituel brut", a expliqué Max Bankole Jarrett dans un article de NPR. Avant que les colons américains ne débarquent sur les côtes du Libéria, ces démons dansants étaient souvent vus dans les fêtes traditionnelles. Lorsque les habitants se sont convertis au christianisme, ils ont incorporé les esprits Poro dans les festivités de Noël.

Près de la moitié de la population coréenne n'a aucune appartenance religieuse. Les 3 Coréens sur 10 qui ont des liens avec le christianisme assistent aux services religieux à Noël, mais pour beaucoup, c'est simplement un moment festif pour célébrer avec la famille et les amis.

En Corée du Sud, le Père Noël porte le nom de Santa Haraboji (Grand-père Père Noël) et est vêtu de robes vertes plutôt que du rouge traditionnel. Cette tenue est associée au « gat », un grand chapeau à sommet plat porté par les nobles pendant la dynastie Joseon à partir du XIIIe siècle. Santa Haraboji visite rarement les maisons individuelles mais offre plutôt des cadeaux lors d'événements publics ou de visites civiques.

Les cadeaux ne sont pas aussi courants en Corée que dans les pays occidentaux. Le 25 décembre, les enfants reçoivent généralement de l'argent après avoir donné au groupe une performance musicale ou un récital de poésie. Les proches partagent un repas de bulgogi de bœuf, de nouilles de patates douces japchae et de kimchi.

Deborah Laker est membre de la rédaction de ReligionUnplugged.com. Elle est diplômée en journalisme et en sciences politiques de l'Université Oral Roberts.