Recep Tayyip Erdoğan distribue des cadeaux dans une tentative désespérée de gagner

Le président turc est en retard dans les sondages pour le vote de dimanche et a recouru à des promesses de gaz naturel gratuit, et affirme que le pays a frappé le pétrole

Alors que la Turquie se prépare à se rendre aux urnes dimanche lors d'une élection charnière, le président Recep Tayyip Erdoğan distribue des cadeaux. Dans les semaines qui ont précédé le vote, il a déclaré que les citoyens turcs bénéficieraient du gaz naturel gratuit, a augmenté les salaires des travailleurs du secteur public de 45 % après une première augmentation plus tôt cette année, et a même déclaré que la Turquie avait trouvé du pétrole.

Un nouveau navire de guerre gris gargantuesque a accosté à Istanbul au cours d'un récent week-end de vacances, invitant les citoyens à marcher sur le pont et à profiter de la splendeur du nouvel avenir high-tech de la Turquie.

Après avoir initialement promis une campagne électorale plus calme à la suite d'un tremblement de terre meurtrier qui a tué plus de 50 000 personnes en Turquie il y a à peine trois mois, Erdoğan a changé de tactique après que de nombreux sondages aient suggéré que le challenger de l'opposition Kemal Kılıçdaroğlu était en tête.

Lors d'un rassemblement de masse à Istanbul le week-end dernier, le président a diffusé une prétendue vidéo deepfake montrant un groupe de militants kurdes interdits exprimant leur soutien à son concurrent, qu'il présente régulièrement comme des ennemis de l'État. "C'est très important", a-t-il déclaré à la foule rassemblée.

Aux urnes, le choix auquel sont confrontés les électeurs est brutal. Erdoğan, qui dirige le parti AKP, a promis un "siècle de Turquie", une grande vision qui contient une grande partie du nationalisme suralimenté et de la rhétorique populiste qui lui a permis de garder son emprise sur le pays.

L'opposition turque, dirigée par Kılıçdaroğlu, a fait campagne sur la promesse que "le printemps reviendra", s'engageant à réviser les politiques d'Erdoğan qui ont remodelé le pays tout au long de ses deux décennies au pouvoir : la principale d'entre elles étant le retour à la démocratie parlementaire.

Les propositions de changement de l'opposition sont une réaction à 20 ans de règne d'Erdoğan. "Personne ne sait vraiment à quoi ressemblerait en réalité une Turquie post-Erdoğan", a déclaré James Ryan du groupe de réflexion américain Foreign Policy Research Institute.

Un plan de reconstruction vaste et rapide qui remodelerait une grande partie du sud du pays détruit lors des récents tremblements de terre a constitué un élément central de la campagne d'Erdoğan pour sa réélection. Quelques semaines seulement après que des bâtiments ont été rasés dans la ville de Nurdağı, des pelleteuses mécaniques ont creusé le sol pour construire des fondations à la périphérie de la ville, prolongeant les logements gouvernementaux existants pour des centaines de personnes dormant dans des tentes à proximité de leurs maisons détruites.

"Notre objectif est de relever la zone du tremblement de terre", a déclaré Erdoğan aux survivants un mois après les tremblements de terre, ajoutant que le gouvernement construirait 319 000 maisons au cours de la première année, et 650 000 au total.

La construction et les infrastructures ont constitué l'épine dorsale des deux décennies au pouvoir d'Erdoğan, projetant la présence de l'État à travers des routes lisses, de nouveaux aéroports et de vastes nouveaux bâtiments même dans les plus petites villes turques – au milieu d'accusations de corruption généralisée dans l'industrie de la construction.

Pour certains des millions de personnes déplacées par les tremblements de terre, les promesses du gouvernement de solutions rapides signifiaient peu. Près d'un mois après qu'elle et sa famille de quatre personnes aient été déplacées de leur domicile dans la province méridionale de Hatay, Elise Aslan est devenue frustrée par les responsables de l'agence turque de secours aux sinistrés, l'AFAD, lorsqu'ils ont tenté de décrire ses options de paiement pour un logement public. "Ce ne sera pas fait d'ici un an", leur a-t-elle dit.

Les fonctionnaires ont tenté de la rassurer. "Dans peu de temps, j'espère que tout ira bien", ont-ils déclaré.

Pour les observateurs, les promesses d'Erdoğan d'une reconstruction rapide sont au cœur des efforts pour détourner l'attention du public des tremblements de terre dévastateurs, ainsi que de toute question persistante sur la réponse terne de son gouvernement en cas de crise.

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"Il utilise son contrôle total des médias pour changer le récit", a déclaré l'analyste Soner Cagaptay du Washington Institute for Near East Policy, qui a écrit plusieurs livres sur Erdoğan.

"Il peut organiser les nouvelles pour créer une réalité post-vérité, construire des nouvelles basées sur des mensonges pour que les gens oublient qu'ils étaient des mensonges au départ", a-t-il déclaré. "C'est très effrayant - si Erdoğan gagne, ce sera la première victoire mondiale pour la politique post-vérité, une élection complètement gagnée sur des mensonges."

L'analyse du chien de garde de la diffusion turque a révélé que le président avait bénéficié de plus de 32 heures de couverture sur une chaîne d'État, tandis que son concurrent n'avait que 32 minutes.

Pendant ce temps, l'organisation turque de vérification des faits Teyit a déclaré avoir identifié la désinformation diffusée à la fois par Erdoğan et l'opposition, y compris des répliques bon marché de vidéos deepfake qu'ils ont qualifiées de "cheapfakes".

"Au cours de ce cycle électoral, nous avons rencontré près de 150 exemples de fausses informations, allant des émissions télévisées et de la désinformation sur les réseaux sociaux aux propres déclarations des politiciens", a déclaré Can Semercioğlu de Teyit.

Dans un pays profondément polarisé, le contrôle d'Erdoğan sur les médias et ses promesses qu'il peut réparer tout ce qui a été brisé pendant son règne ont trouvé des oreilles attentives, y compris des affirmations selon lesquelles lui seul est capable de remédier à une crise économique causée par ses politiques peu orthodoxes.

"Jusqu'à présent, il n'y a rien que notre État n'ait pu résoudre ou accomplir", a déclaré Yunus Özbaysal, 33 ans, alors qu'il faisait campagne pour l'AKP à Istanbul.

Il a ajouté: "Notre dirigeant a tenu toutes les promesses qu'il a faites. Nous sommes certains qu'il tiendra également ses promesses économiques."