Cette femme collectionne des milliers d'animaux en peluche et les apporte aux personnes âgées qui ont besoin d'un cadeau de Noël

Par Caitlin O'Kane

2 décembre 2022 / 15h24 / CBS News

Le Père Noël n'est pas le seul à se déplacer avec un véhicule rempli de jouets. À chaque saison des fêtes, Patricia Gallagher remplit sa voiture d'animaux en peluche et parcourt Philadelphie. Elle ne les donne pas aux enfants, elle les donne aux personnes âgées.

Gallagher a déclaré à CBS News que sa tradition de Noël avait commencé en 2009. Elle était une nichée vide et se sentait seule. "Je viens d'avoir cette idée en tête d'appeler deux maisons de retraite au hasard et de demander si ma mère et moi pouvions venir lire 'C'était la nuit avant Noël'", a-t-elle déclaré.

Elle a amené certains des animaux en peluche de ses enfants à la maison de retraite avec elle pour que les personnes âgées les tiennent pendant qu'elle lisait. "Mais quand nous sommes allés les rassembler et les ramener pour aller à la maison de retraite suivante, personne n'a voulu abandonner son ours en peluche ou sa peluche d'aucune façon", a-t-elle déclaré.

Ce 1er décembre, Patricia a vu le pouvoir d'un simple cadeau de Noël. La pièce était terne, dit-elle. "C'était juste une maison de retraite et c'était juste beaucoup de personnes âgées assises dans des fauteuils roulants qui attendaient et attendaient quoi?" dit-elle. "Et tout d'un coup, toute la pièce s'est animée de gens qui sonnaient des cloches et tenaient le Père Noël [des poupées] et tout et ils ne voulaient vraiment pas les rendre parce qu'ils pensaient que nous leur avions donné un cadeau."

Patricia voulait continuer sa tradition de donner, alors elle a mis une annonce sur Craigslist, demandant des animaux en peluche légèrement utilisés. Au cours de ses deux premières années de collection, elle a reçu plus de 11 000 animaux en peluche donnés. Elle a dit que parfois les écoles locales organisent des collections d'animaux en peluche en son nom, ou un enfant qui est devenu trop grand pour ses jouets fera un don.

"Je me souviens d'un garçon nommé Jake qui avait un projet de bar mitzvah, et sa mère lui a demandé s'il pouvait en collecter 100 [pour moi]", a-t-elle déclaré. "Eh bien, il en a récupéré 413."

"Il y avait une autre synagogue qui a collecté 800 pour moi – deux fois. Il y avait un collège à Flemington, New Jersey, qui a collecté 800 ou 900 pour moi, deux fois."

"Une mère en particulier a dit que sa fille était décédée, qu'elle avait tous ces animaux en peluche... elle les avait tous gardés sur le lit de sa fille pendant des années, mais quand elle a vu mon message sur Craigslist, elle a senti que c'était sa fille qui disait : ' Maman, il est temps de les transmettre pour que d'autres puissent en profiter.'"

Après avoir reçu un surplus, Gallagher a commencé à plafonner le nombre qu'elle collectera en même temps et dit qu'elle accueillera environ 250 animaux en peluche chaque semaine pendant la période des fêtes. Ensuite, elle les emmène dans des résidences pour personnes âgées et des foyers pour anciens combattants et religieuses à la retraite.

"Qui penserait que les anciens combattants âgés voudraient des animaux en peluche? Mais ils l'ont fait. Non seulement pour le confort, mais ils étaient des déclencheurs de conversation. Cela leur a rappelé quand ils étaient enfants", a-t-elle déclaré. "Et je me souviens qu'un homme a dit:" Vous savez, je n'ai jamais voulu aller en première année et je n'irais pas. Et mon père a dit que si j'allais en première année ce jour-là, il m'emmènerait au zoo de Brooklyn. Et vous savez quoi ? C'était le premier animal que j'ai vu au zoo de Brooklyn et il ressemblait à cette girafe.'"

Répandre la joie n'est pas seulement un passe-temps de vacances pour Gallagher. Elle est également connue sous le nom de "Happy Flower Lady" à Philadelphie, car elle récupère de vieilles fleurs dans les magasins et les distribue à tous ceux qui ont besoin d'un remontant.

"J'ai toujours entendu parler de l'euphorie du donateur - je ne savais pas ce que cela signifiait - mais honnêtement, quand vous donnez, vous obtenez vraiment plus en retour", a déclaré Gallagher. "Chaque matin, que ce soit les fleurs ou les peluches, j'ai un but."

Même le jour de Noël, Gallagher a déclaré qu'elle remplirait sa voiture et se rendrait dans une maison de retraite pour les distribuer. Parce que tout comme le Père Noël, son travail de répandre la joie ne s'arrête pas à Noël.

Caitlin O'Kane est une productrice de contenu numérique qui couvre des histoires tendance pour CBS News et sa marque de bonnes nouvelles, The Uplift.

Première publication le 2 décembre 2022 / 15:24

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