Maman demande un jouet qui ressemble à son fils adoptif

Quand Archer "Archie" Coffman, 5 ans, marche dans une allée de jouets, il se voit rarement reflété dans les rangées de figurines.

"Quand il n'y a pas de jouets comme lui, il demande pourquoi", a déclaré Niki Coffman, la mère d'Archer, à TODAY.com. "Il remarque."

Lorsqu'on lui a demandé ce que ça faisait de ne pas voir de jouets qui lui ressemblaient, Archer a dit que ça ne faisait "pas bien".

"Tout le monde devrait avoir ça", a déclaré le petit garçon à TODAY.com. "Ça les rend heureux."

Alors, quand Archer a reçu un cadeau surprise de Fisher-Price – un jouet Little People conçu pour lui ressembler – il a vécu ce bonheur de première main.

"J'ai ouvert la boîte et j'ai commencé à pleurer", raconte Niki Coffman, qui vit dans le Mississippi. "Archer a demandé pourquoi. J'ai dit: 'Archer, ils t'ont créé.' Sa petite mâchoire tomba.

"Il m'a arraché la boîte des mains... s'est retourné et a crié : "C'est moi ! C'est moi !"", ajoute-t-elle. "Il a montré à tout le monde. Il n'a pas posé (le jouet) de toute la journée."

Niki Coffman, 38 ans, et son mari Andrew ont adopté Archer peu de temps après sa naissance.

"Je ne pouvais pas avoir de bébé", dit Coffman. "J'ai été opéré plusieurs fois et je n'étais pas intéressé à marcher sur la route d'interventions médicales intenses."

Le couple s'est marié avec la mère biologique d'Archer, KKay, que la famille appelle la première mère d'Archer parce qu'"elle a fait bien plus que lui donner naissance".

"Elle n'était pas dans une situation idéale et n'avait pas beaucoup de soutien, mais c'est une maman incroyable", a déclaré Niki. "Il y a peu de moments aussi dévastateurs pour moi dans ma vie que le moment où elle l'a mis dans nos bras. Il était si clair ce qu'il lui en coûtait pour que nos rêves se réalisent.

"Elle a embrassé son tout petit visage et a chuchoté 'je suis désolé' encore et encore", ajoute Niki. "Je ne l'oublierai jamais."

Niki dit que la première maman d'Archer fait partie intégrante de sa vie, ajoutant qu'ils lui rendent souvent visite. En tant que deuxième maman, Niki dit qu'elle travaille toujours pour honorer KKay dans la façon dont elle élève leur fils.

"Elle est la seule autre personne au monde qui sait ce que c'est que d'être sa mère", dit-elle. "C'est un devoir que je prends très au sérieux."

"Quand quelqu'un fait ce sacrifice pour que vos rêves deviennent réalité, vous faites tout ce que vous pouvez pour être à la hauteur de ce choix", ajoute-t-elle. "Et c'est une responsabilité compliquée et énorme quand vous êtes un parent blanc qui adopte un enfant d'une autre race.

"Nous le savions en entrant, et je savais à quel point il serait important pour nous de nous assurer qu'il puisse se voir."

Pendant cinq ans, Niki a cherché des jouets, des livres et des décorations de vacances qui ressemblent davantage à son fils.

Lorsqu'une entreprise réussit à fournir divers jouets et produits, elle les contacte pour leur dire merci. Lorsqu'une entreprise échoue, elle envoie une lettre leur demandant poliment de "faire mieux".

À l'occasion du cinquième anniversaire d'Archer, Niki a décidé de demander aux gens de faire don de jouets, de livres et de fournitures artistiques diversifiés et inclusifs à l'école maternelle à prédominance blanche d'Archer.

La plupart des dons étaient Fisher-Price's Little People - des figurines représentant des enfants avec différents tons de peau, textures de cheveux et capacités physiques.

"Ce qui est difficile à trouver, c'est un jouet à la peau brune et aux cheveux roux", explique Niki. "J'ai donc écrit à Fisher Price, je les ai chaleureusement remerciés pour le travail qu'ils faisaient, puis j'ai laissé un PS qui disait quelque chose comme : 'Si jamais vous avez décidé de concevoir une petite personne à la peau brune et aux cheveux roux, faites-le nous savoir.' "

Peu de temps après, Niki a reçu une réponse de Gary Weber, le vice-président du design chez Fisher-Price.

"Votre histoire a été partagée avec tous ceux qui ont travaillé sur les personnages de Little People que vous avez mentionnés, et dire que cela a fait notre journée serait un euphémisme", a écrit Weber. « Vous et Archer nous avez inspirés ! Nous savons que lorsque les enfants jouent avec Little People, ils jouent des scénarios qu'ils voient dans le monde qui les entoure, et il est essentiel de se sentir comme s'ils faisaient partie de ce monde.

L'e-mail s'est terminé par Weber demandant l'adresse de la famille afin que Fisher-Price puisse "s'assurer qu'Archer et son école aient la représentation complète de nos figurines Little People".

Le mardi 23 mai, Niki Coffman a reçu une boîte spéciale de Fisher Price.

"Il y avait une lettre en haut de l'équipe de The Little People - une lettre magnifiquement imprimée et encadrable et tout le monde dans leur département l'avait signée", dit Niki. "À l'intérieur de la boîte, il y avait des boîtes parfaitement emballées contenant une petite figurine d'Archer. Ils ont rendu toute la tenue parfaite - le pull, le short vert, ses petits mocassins. Ils ont rendu ses cheveux parfaits.

"La quantité de travail, d'efforts et de soins qu'ils ont consacrés à ce jouet était stupéfiante", ajoute-t-elle. "Ce qui m'étonne, c'est le nombre de personnes qui ont manifestement travaillé là-dessus... c'est difficile de décrire à quel point c'est percutant, de penser à des gens que je ne connais pas dans des salles de conférence quelque part en train de regarder une photo de mon enfant et pensant : 'Que pouvons-nous faire d'autre ?' Parce qu'en tant que maman, j'y pense tous les jours : comment puis-je lui aplanir le chemin ?"

Un porte-parole de Fisher-Price a déclaré à TODAY.com que l'e-mail de Niki a été partagé "dans toute l'entreprise et cela nous a tous vraiment touchés".

"Nous avons ressenti un tel sentiment de fierté en sachant comment nous avions eu un impact sur cette famille", a déclaré le porte-parole. "Comment quelqu'un pourrait-il ne pas être inspiré à la fois par la lettre de Niki et cette belle photo d'Archer ? Cela signifie tout pour nous. Ce sentiment de joie et d'excitation que nous voyons sur le visage de chaque enfant lorsqu'il interagit ou joue avec l'un de nos jouets est la raison pour laquelle nous le faisons. ce que nous faisons."

Un employé de Fisher-Price a également contacté Niki via Instagram personnellement.

"Ils m'ont écrit pour me dire : 'J'ai un Petit Archer sur mon bureau', raconte-t-elle. "Ils en ont littéralement commandé un pour chacun de leurs employés."

"Ce fut un effort d'équipe complet à travers Fisher Price", a déclaré le porte-parole de Fisher-Price.

"Gary Weber et le chef de l'équipe de conception, Dafna Mor, ont mené la charge pour s'assurer qu'Archer avait sa propre silhouette LP. Ils ont travaillé main dans la main avec toute l'équipe LP pour perfectionner la silhouette d'Archer - de ses cheveux à sa chemise et son visage souriant."

Niki dit que la figurine Little People d'Archer est bien plus qu'un jouet - c'est un rappel que la représentation est importante.

"Je m'inquiète pour des choses que je ne peux pas contrôler – je crains qu'il ne soit tué par la police ou par des gens qui le considèrent comme un adulte", dit-elle, ajoutant qu'Archer est "grand pour son âge".

"Je ne peux rien contrôler de tout cela, mais ce que je peux faire maintenant, c'est m'assurer que les espaces dans lesquels il se trouve en ce moment l'aident à savoir à quel point il est incroyable ; que son école prend le temps de comprendre qu'il a la peau brune et que ne pas voir la couleur n'aide pas.

"J'ai besoin qu'ils aient des jouets et des livres qui ressemblent à Archer, parce que c'est comme ça qu'ils comprennent que la peau brune n'est pas moins que", poursuit-elle. "Et je suis dans une position vraiment unique en tant que femme blanche avec un enfant noir pour aider les gens à comprendre pourquoi la représentation est importante. Les parents noirs sont fatigués et ils savent déjà que c'est important."

Archer a continué à faire don de jouets Little People "avec une peau brune comme moi" à son école maternelle, pour que ses amis puissent en profiter.

"J'ai une armée Archie", dit-il.

Journaliste, AUJOURD'HUI Parents